France

Situé dans la partie centrale des Pyrénées, l’Ariège est un département chargé d’histoire qui a conservé ses traditions et son authenticité dans une nature encore préservée. Ses paysages grandioses se déploient des grandes plaines du Piémont pyrénéen aux pics du haut pays ariégeois. Terre de refuge des Magdaléniens aux Huguenots, cette région vous invite à vivre une saga, de la Préhistoire jusqu’aux temps de la croisade contre les Cathares, à travers grotte préhistorique, bastides, cités médiévales, châteaux cathares et églises romanes…

Le Vexin français a longtemps constitué une région rurale où l’aristocratie trouvait un lieu de villégiature bucolique. On peut y redécouvrir aujourd’hui quelques très beaux châteaux dont le passé prestigieux évoque la grande et la petite histoire de France. Cette journée vous entraîne à la rencontre de deux femmes aux destins étonnants, qui ont marqué leur époque par leur indépendance d’esprit : Madame de Maintenon, qui séjourna au château d’Ambleville lorsqu’elle veillait sur les enfants de Louis XIV, puis Ninon de Lenclos, qui vécut sa passion avec Louis de Mornay au domaine de Villarceaux.

Au carrefour des routes européennes, la Lorraine occupe une place particulière dans l’histoire du Vieux Continent. Vous découvrirez à Nancy quelques trésors de l’architecture Art nouveau, tandis que Metz, entre tradition et modernité, vous dévoilera sa magnifique cathédrale gothique et son centre Pompidou. Enfin, vous pourrez apprécier le savoir-faire des artisans de la région, maîtres dans l’art de la verrerie et de la faïence, dans trois institutions phares de la région : la cristallerie de Saint-Louis, le musée Lalique et les faïences de Sarreguemines.

Voici une journée des plus éclectiques au cœur de la campagne normande. La matinée est consacrée à la visite de l’abbaye du Bec-Hellouin, haut lieu du rayonnement bénédictin dès le XIe siècle et rendue au culte monastique en 1948. L’après-midi, changement d’ambiance et de décor avec la découverte du château du Champ-de-Bataille. Cet édifice, parfait exemple du classicisme, est aujourd’hui entièrement repensé par son nouveau propriétaire, le décorateur Jacques Garcia, qui s’attache à rendre à ce lieu son lustre d’antan. Deux visites peu communes qui illustrent toute la diversité du patrimoine français.

Petit bijou du patrimoine grâce à son célèbre raffinement architectural et à l’empreinte du génie de Cézanne, Aix-en-Provence a su rester au cœur de l’activité culturelle en créant en 2013 un festival consacré à la musique classique, dont Renaud Capuçon est le directeur artistique. Pour sa douzième édition, ce rendez-vous incontournable des mélomanes néophytes ou éclairés rassemblera des artistes de renommée internationale pour proposer au public des spectacles de haute qualité. Une découverte de la splendide bastide d’Arnajon clôturera ce programme.

C’est à l’écrivain Jules Verne que l’on doit la poétique appellation de ”Périgord vert” qui désigne le nord du département de la Dordogne. Vallonné et boisé, traversé par de nombreux cours d’eau, ce petit coin de France ravira les âmes bucoliques à la recherche d’authenticité. Vous partirez à la rencontre d’une nature sauvage et de traditions séculaires jalousement préservées.

La Galerie dorée de la Banque de France, chef-d’œuvre de l’art rocaille conçu par Mansart et miraculeusement sauvé des ravages de la Révolution, offre un très beau témoignage de la splendeur du siècle de Louis XIV. Une visite exceptionnelle de ce bâtiment s’accompagnera d’une balade à la découverte du Paris du luxe, au gré des vitrines qui “habillent” notamment les rues des Ier et IXe arrondissements. Une belle occasion d’évoquer l’histoire des créations de grands joailliers aux célèbres tenues de couturiers.

Aux portes du Massif central, les hautes terres des Monédières et du plateau de Millevaches s’unissent pour former la montagne limousine. Une montagne aux douces formes arrondies, parcourue de ruisseaux et coiffée de forêts, de prairies et de landes mauves, ponctuée de constructions en granit, pierre séculaire. Cet écrin naturel abrite une foule de charmants villages pittoresques que ce programme vous propose de découvrir au fil de ses excursions.

Biarritz et le pays basque deviennent au Second empire, des centres très actifs grâce à l’engouement du couple impérial et à l’attachement de l’impératrice d’Eugénie. Hôtels, casinos, villas… sont autant d’édifices et d’aménagements auxquels s’attèlent architectes et investisseurs pour lancer la mode du balnéaire. Ce circuit rassemble les coups de cœur de l’Impératrice dans une région à laquelle elle était tant attachée depuis l’enfance : Biarritz, les villages basques d’Ascain et d’Espelette, Cambo-les-Bains, Saint-Jean-de-Luz, Hondarribia… autant de belles découvertes.

Enjambant les profonds défilés des gorges du Tarn et de l’Aveyron, les plateaux du Larzac, du Méjean et de l’Aubrac se profilent à perte de vue, parsemés de maisons en grès rose, d’arbres fruitiers et de terrasses de vignes. Au cœur du parc naturel régional des Grands Causses, cette escapade mène à la rencontre d’un patrimoine de caractère avec les villes de Millau et Rodez, les villages de Conques et Roquefort jusqu’au célèbre site templier et hospitalier de La Couvertoirade. Enfin, l’abbaye de Sylvanès, joyau de l’art cistercien.

Élément essentiel de la vie d’une cité, l’eau a toujours fait l’objet à Paris de nombreux aménagements depuis l’Antiquité : des aqueducs, des réservoirs, des fontaines, mais surtout des canaux construits au xixe siècle afin d’utiliser l’eau des rivières avoisinantes. Cette journée vous entraîne à la découverte du plus célèbre d’entre eux, le canal Saint-Martin, afin de mieux comprendre son histoire et son fonctionnement. Vous partirez également à la rencontre de l’incroyable diversité des métiers d’autrefois consacrés à l’eau, qui permettaient son utilisation quotidienne avant les aménagements modernes.

Prenez de la hauteur (sur la dune du Pilat évidemment) et contemplez la région ! Vous y verrez un long ruban de verdure se lover contre l’océan ourlé d’écume ; vous y verrez les flots se faufiler au cœur de cette étonnante arène de terre qu’on appelle ici familièrement “le bassin” ; vous y verrez le célèbre phare du Cap-Ferret, de pittoresques villages et de petits bateaux de pêche aux couleurs chatoyantes… Laissez-vous séduire par cette région pleine de charme où les huîtres se dégustent autant que les paysages !