L’Albanie a connu, avant d’accéder à l’indépendance en 1912, une succession d’occupations et d’influences à qui elle doit la richesse de son patrimoine et la diversité de ses cultures : les Illyriens furent ses premiers occupants, suivis par les Grecs, avant que le pays ne devienne une province romaine. Les Byzantins reconquirent l’Albanie en 1083, avant que la République de Venise ne s’étende sur la côte dalmate et jusqu’aux îles ioniennes et ne crée l’Albanie vénitienne. Après la chute de Constantinople, les incursions turques dans la péninsule se firent de plus en plus menançantes. En dépit de la lutte acharnée menée par le seigneur serbo-albanais Georges Castriote (v. 1403-1468), dit Skanderbeg, et de l’aide de la Sérénissime, l’Albanie fut vaincue par les Ottomans à la fin du XVe siècle, pour connaître quatre siècles d’occupation jusqu’à l’indépendance.
Faire un voyage culturel en Albanie avec Arts et Vie, c’est donc retrouver ces différentes strates accumulées au cours des siècles et retrouver cette alliance unique de vestiges antiques et de monuments médiévaux dans une nature méditerranéenne. Ainsi du site archéologique de Burint, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Habité depuis la préhistoire, Butrint fut successivement le siège d’une colonie grecque, d’une ville romaine, puis d’un évêché chrétien, avant d’être sous la tutelle de Byzance puis sous la domination de Venise. On y trouve un théâtre grec, un baptistère et une basilique paléochrétiennes fort bien conservés. Un voyage culturel vous mènera à Berat et à Gjirokastra, également classés au Patrimoine mondial de l’Unesco, villes marquées par l’occupation ottomane mais dans lesquelles les traditions chrétiennes orthodoxes purent néanmoins prospérer. Autour de l’ancienne citadelle du XIIIe siècle, Gjirokastra montre des maisons à tourelles caractéristiques de la région des Balkans. Berat, quant à elle, est une ancienne cité fortifiée longtemps peuplée d’artisans et de marchands dans laquelle les maisons s’étagent sur les collines et s’ouvrent à la lumière grâce à des constructions à l’horizontale. L’Albanie contemporaine ne manque pas, elle aussi, d’attirer les visiteurs. À Tirana, la capitale, la place Skanderbeg est bordée d’immeubles au style éclectique, constructions anciennes d’origine ottomane, comme la tour de l’Horloge ou la mosquée Et’hem Bey, immeubles des années trente hérités de l’occupation italienne, bâtiments modernes relevant de l’esthétique soviétique, tel le Palais de la Culture. Vous ne manquerez pas, enfin, de visiter le Musée national historique qui abrite de riches collections retraçant deux mille ans d’histoire albanaise.
Bordée par la mer Adriatique et par la mer ionienne, l’Albanie offre des ports et des stations balnéaires de grand charme. Vous découvrirez ainsi Durrë, connue pour son imposant amphithéâtre romain construit au IIe siècle sous le règne de Trajan et pour la chapelle paléochrétienne puis médiévale qui le jouxte, ornée de mosaïques et de fresques d’une grande beauté. Quant au château de Durrës construit comme une forteresse défensive par l’empereur byzantin Anastase Ier, il n’en reste plus aujourd’hui qu’une tour édifiée par les Vénitiens. Un voyage culturel, enfin, vous fera découvrir la Riviera albanaise et sa station balnéaire la plus fameuse, Saranda. Surplombant les eaux étales de la mer Ionienne et perchée sur des collines d’oliveraies odoriférantes, la ville offre des plages et des quais où se promener, tandis que le centre abrite les vestiges archéologiques d’une synagogue et d’une basilique chrétienne datant des premiers siècles. Édifié en 1537 par Soliman le Magnifique qui désirait contrôler le port de Saranda et la route qui le reliait à Butrint, le château Lëkurësi domine la ville de ses formes simples et monumentales.
Grâce à un voyage culturel avec Arts et Vie, découvrez l’histoire riche et complexe de l’Albanie !
