Par Marie Lagrave
Depuis 70 ans, Arts et Vie écrit une histoire peu ordinaire : celle d’une petite association d’enseignants passionnés, née en 1955, devenue aujourd’hui numéro un du voyage culturel en France. Fondée dans un esprit de partage et de transmission du savoir, l’association a su évoluer tout en restant fidèle à ses valeurs fondatrices. Pour célébrer cet anniversaire marquant, nous vous proposerons tout au long de l’année une série d’articles retraçant les grandes étapes de cette belle aventure humaine et culturelle.
Aujourd’hui, nous retournons en 1955, pour découvrir l’origine et les prémisses de notre association, alors dénommée « Les Arts et la Vie ».
Faire de la culture notre mission
En 1955, il y a tout juste 70 ans donc, un groupe d’enseignants passionnés fondent une petite association « Les Arts et la Vie » proposant des sorties culturelles en région parisienne. Il s’agit alors d’une modeste activité de billetterie permettant d’obtenir des tarifs réduits sur des visites de musées, des places de spectacle ou de cinéma. Mais déjà, l’association porte cette belle ambition qui restera la sienne pour les décennies à venir : rendre la culture accessible au plus grand nombre.
Un réseau issu de l’éducation nationale
C’est au sein du Groupement central des fonctionnaires, une coopérative créée dans les années 1930 pour améliorer les conditions de vie des agents publics, que l’association voit le jour. « Les Arts et la Vie » naît ainsi sous l’impulsion de militants convaincus que la culture doit être un droit et non un privilège, et que l’éducation ne s’arrête pas aux bancs de l’école.
L’association s’inscrit dès ses débuts dans un réseau dense d’organisations issues du monde enseignant, qui, depuis plusieurs décennies, œuvrent à l’amélioration des conditions de vie des personnels de l’Éducation nationale. Elle bénéficie notamment du soutien de la MAIF (Mutuelle d’assurance des instituteurs de France), de la MGEN (Mutuelle générale de l’Éducation nationale) et de la MAE (Mutuelle assurance de l’éducation), des structures pionnières dans l’économie sociale et solidaire, qui partagent avec elle des valeurs de coopération et d’entraide. Ces organisations, fondées sur un modèle mutualiste, ont su développer des services adaptés aux besoins spécifiques des enseignants et de leurs familles, qu’il s’agisse d’assurance, de santé ou de protection sociale. Les Arts et la Vie s’inscrit dans cette dynamique en proposant une offre culturelle accessible et exigeante, répondant à une soif de découverte et de transmission.
Une exigence de qualité
Dès ses premières années, l’association se distingue par la qualité de sa programmation. Son objectif n’est pas simplement de faciliter l’accès aux loisirs, mais de permettre à ses adhérents de nourrir leur curiosité intellectuelle à travers le théâtre, la musique, les expositions et les visites guidées. Grâce à son ancrage dans le monde enseignant et à l’appui de ses partenaires institutionnels, elle grandit progressivement et attire un public toujours plus large.
Modeste dans ses moyens – en tout cas à ses débuts – mais forte de son réseau, Les Arts et la Vie s’impose rapidement comme un acteur clé de la culture populaire. À une époque où le temps libre devient un enjeu majeur et où le tourisme social se développe, elle contribue à démocratiser l’accès aux arts et aux savoirs. Cette vocation éducative et culturelle, ancrée dans l’histoire du monde enseignant, continuera d’inspirer son évolution au fil des décennies.