1er jour : Paris/Douchanbé (Tadjikistan) via Istanbul.

2e jour : Douchanbé.

Arrivée dans la nuit, transfert et repos à l’hôtel. Départ pour une découverte de la capitale tadjike, fondée en 1924 par l’émir de Boukhara. Visite du Musée national du Tadjikistan qui abrite notamment un Bouddha couché, long de 13 m. Puis, visite de la ville : jardin botanique, place d’Ismail Samani, bazar. Excursion à Hisor où se dressent les vestiges d’une forteresse du xviiie s.

3e jour : Douchanbé/le lac Iskanderkoul (150 km – 4/5 h de route).

Départ en 4×4 vers le lac Iskanderkoul (altitude 2 200 m, profondeur 72 m). Une légende affirme que ce lac doit son nom à Alexandre le Grand, appelé Iskander en Orient et qui serait passé ici pendant la campagne qui l’a mené en Inde. Promenade aux alentours du lac jusqu’à la cascade d’Iskanderya (1 h 30 env.). Dîner et nuit en hébergement non classé (confort simple).

4e jour : le lac Iskanderkoul/Khodjent (240 km – 5/6 h de route).

Route vers le nord du Tadjikistan et la ville de Khodjent, créée par Alexandre le Grand sous le nom “l’Alexandrie ultime” car la plus reculée. Visite de l’une des plus anciennes cités du pays : les vestiges de l’ancienne citadelle du xe s. ; le musée d’Archéologie décoré de scènes retraçant la vie d’Alexandre le Grand ; la mosquée, la médersa et le mausolée du cheikh Massal ad-Din ; le bazar.

5e jour : Khodjent/Istaravshan/Penjikent (260 km – 4 h de route).

Route pour la ville d’Istaravshan, fondée par le roi perse Cyrus II au vie siècle avant J.-C. Visite de la vieille-ville, la forteresse Mug-Tepa puis de la mosquée au dôme bleu Kok-Gumbaz, construite au xve siècle par Abdulatif Sultan, fils d’Ulugh Beg. Départ pour Pendjikent.

6e jour : Penjikent/Samarcande (Ouzbékistan).

Visite des ruines de l’ancienne ville sogdienne fondée au ve siècle et détruite au viiie siècle. Les fondations des maisons, d’une citadelle, de temples du feu zoroastrien, et le marché de la ville sont visibles dans les ruines excavées. Puis visite du musée d’histoire Rudaki (poète considéré comme le père de la poésie persane, natif de la cité). Continuation vers la frontière (formalités). Nuit à Samarcande.

7e jour : Samarcande.

Début des visites de Samarcande, une des plus vieilles cités du monde, grand carrefour d’échanges sur la route de la Soie, qui atteignit son apogée sous Tamerlan (xive s.), puis Ulugh Beg, son successeur : Gour Emir (mausolée de Tamerlan aux mosaïques turquoise) ; observatoire d’Ulugh Beg, érigé au xve s. ; vestiges de l’ancienne Afrasiab et son musée (belles fresques du viie s.).

8e jour : Samarcande.

Suite de la découverte : place du Reghistan bordée de médersas aux imposants portails ; nécropole Chah-i-Zinda, ensemble de mausolées et de mosquées aux coupoles bleues et aux voûtes ornées de majoliques colorées, de mosaïques et de sculptures ; mosquée Bibi-Khanym. Promenade dans le grand bazar et visite d’un atelier familial de fabrication de papier. Dîner dans une maison traditionnelle.

9e jour : Samarcande/Boukhara (300 km – 5 h de route).

Départ pour Boukhara, qui connut son apogée au xe siècle. Elle formait avec Samarcande et Khiva, le “Grand Triangle de l’Orient”. En route, arrêt à Guivoudjan et visite de l’atelier du maître céramiste ; puis à Karmana, découverte du minaret des Kharakhanides, des vestiges du caravansérail Rabat-i-Malik et du réservoir d’eau Sardoba. Arrivée à Boukhara et début des visites avec l’ensemble Liab-i-Khaouz : médersas Nadir Divan Begi et Koukeldach, coupoles marchandes.

10e jour : Boukhara.

Suite des visites de la ville : citadelle d’Ark (vieille de 2 000 ans, autrefois résidence de l’émir) ; mausolée Tchachma Ayoub, la “source de Job” ; mausolée d’Ismaïl Samani en brique cuite. Promenade vers l’ensemble Poï Kalian : minaret et mosquée Kalian, médersa Mir-i-Arab. Spectacle folklorique dans une médersa (sous réserve des conditions météorologiques).

11e jour : Boukhara/Khiva (450 km – 7/8 h de route).

Journée de route à travers le désert du Kyzyl Koum vers Khiva, ville-musée et autrefois important marché d’esclaves d’Asie centrale. Déjeuner pique-nique en cours de route.

12e jour : Khiva.

Visite de Khiva, oasis millénaire. Découverte de la ville intérieure (Itchan Kala) sertie d’une double enceinte en pisé et de ses nombreux monuments du xixe s. : mausolée du poète et lutteur Pakhlavan Mahmoud, palais Tach Haouli qui fut la résidence des khans de Khiva, médersa Alla Kouli, médersas Moukhammad Amin Khan (xvie s.) et Islam Khodja (le plus haut minaret de la ville), mosquée Djouma avec ses 218 colonnes en bois sculpté, citadelle Kounia-Ark, Kalta Minor.

13e jour : Khiva/Dashoguz (Turkménistan)/Darvaza.

Départ pour le Turkménistan. Passage de la frontière (longues formalités). Continuation en 4×4 vers le cratère de Darvaza (330 km, 5 h). À l’arrivée, découverte du cratère dont le diamètre atteint 70 m où le gaz brûle en permanence, donnant au lieu son surnom de “porte de l’enfer”. Nuit sous yourte dans le désert (confort sommaire).

14e jour : Darvaza/Achgabat (250 km).

Départ en 4×4 pour Achgabat, la très moderne capitale turkmène et ses monuments de marbre blanc. En route, arrêt à Erbent, village traditionnel. À l’arrivée à Achgabat, visite du Musée national d’histoire où sont exposés des objets provenant des fouilles de Nisa.

15e jour : Achgabat – excursion à Nisa (20 km).

Excursion à Nisa, l’antique Nicée. Le site offre un beau panorama sur le désert avec ses vestiges évoquant palais et temples. Retour à Achgabat et arrêt à la mosquée Turkmenbachi. Tour d’orientation de la ville située aux portes du désert du Karakoum, puis visite d’un haras de célèbres chevaux turkmènes Akhal-téké dans le village de Gokdépé. En fin de soirée, transfert à l’aéroport.

16e jour : Achgabat/Paris via Istanbul.