1er jour : Paris/Kolkata via Doha

Arrivée dans la nuit à Kolkata (Calcutta) capitale du Bengale occidental, situé dans la basse vallée du Gange.

2e jour : Kolkata.

Découverte du Memorial Victoria, retraçant l’histoire britannique en Inde (collection de peintures, gravures, manuscrits…). Puis, visite de l’Indian Museum, importante collection d’art et d’archéologie (sous réserve). Visite du Marble Palace, demeure opulente édifié au xixe siècle par un riche propriétaire terrien bengali, dotée d’une façade néoclassique et renfermant une collection éclectique (peintures et sculptures). Remplacement possible par la visite de la demeure de Rabindranath Tagore, célèbre poète et prix Nobel de littérature, bastion de la culture bengali (nombreux manuscrits, tableaux et objets ayant appartenu à Tagore et sa famille). Découverte du marché aux fleurs, un des plus grands de l’Inde orientale avec des centaines d’étals aux guirlandes chatoyantes, situé près du fameux pont Howrah enjambant l’Hooghly (Bhagirathi), l’un des bras du Gange. Traversée de Dhalousie Square, immense place aux bâtiments victoriens dont le Writers Building où siège le gouvernement du Bengale (extérieurs). En soirée, balade dans la ville pour assister à la ferveur des préparatifs de Durga Puja, fête la plus importante et la plus célébrée en Inde et en particulier au Bengale occidental, et découverte des pandals, impressionnantes décorations abritant la déesse Durga.

3e jour : Kolkata – excursion à Chandannagar.

Route vers la petite ville de Chandannagar (Chandernagore), l’un des anciens comptoirs français de l’Inde. Balade sur le Strand, sur les berges du Gange, à la découverte de ses bâtiments historiques dont l’institut de Chandernagore où sont présentés de rares objets de collection français (sous réserve). Puis, visite de l’église du Sacré-Cœur et du cimetière français. Enfin, découverte de la maison Patal Bari et de son architecture, qui a pour particularité d’avoir l’étage inférieur submergé par le Gange, ce qui en fait un monument unique en son genre dans la région. Retour en train (sous réserve, sinon par la route) à Kolkata. Soirée dédiée aux festivités durant lesquelles d’énormes statues à l’effigie de la déesse Durga sont construites et exposées à travers la ville. La nourriture fait également partie intégrante de ce festival avec une multitude de stands vendant des plats traditionnels à tous les coins de rues dans une ambiance chaleureuse. Le dernier jour du festival, les statues sont transportées dans la ville au rythme de la musique et des danses. En fin de journée, immersion des statues dans l’eau. C’est à la nuit tombée que cette fête illumine tous les quartiers et révèle la ferveur des habitants.

4e jour : Kolkata.

Visite de la maison de Mère Teresa, où se trouve sa tombe. Puis, découverte du temple jaïn de Shiltanatha. Dédié au dieu Parshvanath, ce temple est particulièrement connu pour sa superbe architecture et la grande statue du dieu qui s’y trouve. Promenade dans College Street où sont installés de nombreux bouquinistes. Pause-café à l’Indian Coffee House, connu pour être un lieu culturel important et pour avoir été fréquenté par bon nombre d’intellectuels bengalis (sous réserve).

5e jour : Kolkata/Port Blair (les îles Andaman).

Vol à destination de Port Blair (2 h 10 de vol env.), capitale des îles Andaman. Ces îles exercent une fascination due notamment aux mystères des peuples primitifs qu’elles abritent : les Jarawas et les Sentinels. À l’arrivée, visite de Port Blair, ville rendue célèbre lors de la lutte pour l’indépendance de l’Inde. Le musée anthropologique permettra de découvrir les communautés de l’archipel à partir de maquettes reconstituant leurs habitations, et en proposant des expositions d’outils et des photos. Les Anglais ont utilisé Port Blair comme bagne pour ses opposants politiques dès la fin du xviiie siècle. Visite guidée de la prison, outre la découverte architecturale intéressante, c’est un témoignage historique poignant sur l’accès à l’indépendance de l’Inde. Poursuite avec la visite du musée Kalapani (sous réserve) qui permet un retour dans le passé de l’île. Puis route vers Bunker beach où les Japonais qui ont occupé l’île y ont construit des défenses contre les alliés.

6e jour : Port Blair – excursion à l’île Baratang.

Départ très matinal et long transfert par la route (5 h env.) avant la traversée en bateau (1 h env.) pour l’île de Baratang, lieu incontournable des îles Andaman. Afin de protéger les minorités ethniques, les autorités ont installé des points de contrôle sur les routes. Vous ferez ainsi partie des rares étrangers qui pourront visiter cette île ! Parcours des zones tribales Jarawa avec possibilité de rencontrer des membres de cette tribu menacée. Promenade en bateau (1 h env.) sur les voies navigables de la mangrove et petite randonnée (durée 20 mn – sans difficulté) à travers la forêt tropicale en direction des grottes de calcaire. Déjeuner simple dans une paillote et temps libre avant le retour en bateau, et la route vers Port Blair en fin de journée.

7e jour : Port Blair/l’île de Havelock.

Transfert au port et traversée en bateau jusqu’à l’île Havelock, située à 54 km, à l’est de l’archipel des Andaman. C’est l’une des rares îles, sur près de 300, à accueillir des visiteurs, perle baignée par l’océan Indien entre eaux turquoise, plages idylliques, forêts de mangroves et jungle luxuriante. La partie nord et est est habitée mais la partie sud est totalement sauvage. Départ pour la plage numéro 7 sur la côte ouest, plus connue sous le nom de “plage de Radhanagar”, récompensée par le précieux prix de ”meilleure plage d’Asie” par Time Magazine. Située à 12 km de l’embarcadère des ferries de Havelock, elle est sans aucun doute l’une des plus belles plages des îles Andaman. Temps libre pour la baignade et la plongée avec masque et tuba afin d’y admirer les récifs et coraux, parmi les mieux préservés de la planète, en compagnie des dugongs, tortues et dauphins. Installation à l’hôtel.

8e jour : l’île de Havelock.

Matinée d’excursion avec traversée de l’île à la rencontre d’une communauté rurale qui cultive la noix de bétel (ou noix d’arec), qui se mâche et posséderait de nombreuses vertus. Découverte de la pratique de cette culture : le paan qui signifie « feuille » en hindi, désigne une préparation à base de noix d’arec râpées ou concassées et de pâte de chaux éteinte que l’on fourre dans une feuille de bétel, préalablement taillée en triangle, qui est ensuite pliée et fermée par un clou de girofle. Cette pratique très répandue en Inde et quasi exclusivement masculine se consomme le plus souvent après le repas, mais aussi à l’occasion de cérémonies religieuses, de mariages, d’anniversaires. L’après-midi, route vers Kala Pathar beach, et temps libre consacré à la détente ou la baignade. Retour à l’hôtel.

9e jour : l’île de Havelock – excursion à l’île de Neil.

Journée d’excursion sur l’île de Neil (traversée en ferry d’1 h env.). Découverte de ses plages environnantes et de son célèbre pont naturel. Temps libre pour la baignade et visite du petit temple rural Shri Shri Mandir dédié à Shiva. Retour à l’île de Havelock.

10e jour : l’île de Havelock/Port Blair – excursion à l’île de Ross.

Transfert au port pour prendre le bateau et cap sur Port Blair (2 h env. de traversée) ; puis navette bateau (15 mn env.) pour l’île de Ross ou Netaji Subhash Chandro Bose avec les ruines de la colonie pénitentiaire britannique. En effet, cette colonie fut choisie en 1857 par les Anglais pour rabattre la révolte indienne ; l’île accueillit jusqu’à 200 prisonniers, et fut également occupée par les Japonais lors de la Seconde Guerre mondiale. Déjeuner pique-nique suivi d’un temps libre pour flâneries, avant le retour en bateau à Port Blair.

11e jour : Port Blair/Chennai/Pondichéry.

Transfert matinal à l’aéroport de Port Blair et vol à destination de Chennai, anciennement Madras (2 h 05 de vol env.). Dès l’arrivée, départ pour Puduchery (anciennement Pondichéry), ancien comptoir français du Tamil Nadu sur la côte de Coromandel. Nostalgique comptoir endormi au bord de l’océan Indien, la ville semble ne pas avoir oublié les trois siècles de présence française. Fondé au xviie siècle, le comptoir fut divisé en deux parties séparées par un canal : la ville blanche, européenne et la ville noire, tamoule. Promenade sur la jetée et dans le vieux quartier avec une balade en cyclo-pousse (rickshaw) afin d’y découvrir l’ancien quartier de la colonie française.

12e jour : Pondichéry.

Visite de l’Ashram de Sri Aurobindo philosophe et poète bengali, centre de méditation. Puis balade dans le marché suivie d’une rencontre avec une association œuvrant à la réinsertion des enfants de la rue. Découverte des installations et présentation par un responsable de l’organisation afin d’en connaître un peu plus sur ses objectifs et ses réalisations. Au retour, balade dans le quartier français et visite de l’Alliance Française (sous réserve).

13e jour : Pondichéry/Mahabalipuram/Chennai.

Départ vers le site de Mahabalipuram, port fondé sous la dynastie des Pallava qui exporta sa civilisation vers les actuels Cambodge, Indonésie et Vietnam, au viie s. Découverte de cinq temples monolithiques sculptés en forme de chars de procession (ratha), tels qu’on les voit encore circuler dans l’Inde du sud. Ils sont ornés de piliers, de porches et de sculptures en haut relief mettant en scène des dieux du panthéon hindou et des couples royaux campés dans d’élégantes attitudes. Ces rathas commémorent les cinq frères héros du Maharabhata, gardés par trois gardiens de pierre : un lion, un éléphant et un taureau nandin. Puis découverte de la Pénitence d’Arjuna, gigantesque bas-relief de 27 m sur 9 nous contant la légende de la descente du Gange : Shiva est représenté canalisant le Gange dans ses cheveux avant de le laisser doucement s’écouler sur la Terre, la protégeant ainsi d’une inondation destructrice du fleuve sacré. Dieux, ascètes, créatures mythiques, ermites et animaux sauvages – dont un groupe d’éléphants à l’admirable modelé – se bousculent sur les deux énormes rochers, séparés par une étroite fissure d’où de l’eau s’écoulait autrefois pour figurer “la descente du Gange”. C’est l’un des sommets de l’art rupestre indien. Ensuite, visite du temple du Rivage, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco ; érodé par les vents et la mer, il reflète la dernière phase de l’art pallava (fin des viie et viiie siècles) et abrite des oratoires dédiés à la fois à Shiva et à Vishnou. Continuation vers l’aéroport de Chennai. Mise à disposition de chambres avant le vol pour Paris via Doha dans la nuit.

14e jour : Chennai/Doha/Paris.